Многие называют Мартинику уголком Франции в карибских тропиках. Мартиника, заморский департамент Франции, входит в группу Малых Антильских островов, протянувшихся узкой дугой, ограничивающей Карибское море от Атлантического океана. Площадь острова составялет чуть более тысячи квадратных километров и сопоставима с площадью Москвы. Главный порт Мартиники — Форт-де-Франс, является также и столицей.


Природа Мартиники достаточно разнообразна. На небольшом острове можно увидеть настоящие горы. В центре Мартиники расположена гора Питон-дю-Корбе, возвышающаяся на 1207 метров над уровнем моря. А высота вулкана Монтань-Пеле и вовсе 1397 метров. По периметру весь остров покрыт песчаными пляжами. Тропические леса практически вплотную подступают к берегу в северной части острова. На юге же можно увидеть более сухую саванну, населенную опоссумами, мангустами и множеством видов змей, которые, кстати, составляют основу флага и герба Мартиники (тем не менее, не стоит беспокоиться из-за этого факта; ни один гид не заведет вас в опасные заросли).


Население Мартиники чуть меньше полумиллиона человек, и подавляющее его большинство (мартиниканцы) составляют негры и мулаты, в основном, это потомки африканских рабов, завезенных на остров в эпоху колонизации Нового Света. Официальным языком на Мартинике является французский, хотя местные жители говорят, в основном, на креольском варианте французского языка, называемом "патуа". В отелях всегда найдется персонал, знающий английский язык.


Креольская "натура" проявляется практически во всех сферах жизни острова, степенной и неторопливой, как и сами мартиниканцы. Повсюду здесь можно услышать традиционную мартиниканскую музыку "бигина", которая значит для культуры острова не меньше, чем танго для Аргентины или регги для Ямайки. Мартиника — один из лидеров по количеству проводимых в году праздников и фестивалей, среди которых и карнавалы, и соревнования по яхтингу, и туристические ярмарки.


Мартиника буквально во всем специализируется на туризме. Это, пожалуй, самый насыщенный разнообразными отелями остров Карибского бассейна со специально подготовленным персоналом. Практически у всех отелей имеются собственные рестораны и пляжи, гостям некоторых отелей предоставляется бесплатный прокат оборудования для занятия водными видами спорта. Можно найти отель нужной ценовой категории и удобной системой питания. Кстати, сами мартиниканцы предпочитают обедать достаточно поздно и не плотно. А вот ужин очень плотный и длительный. Среди населения широко распространены вечерние выходы в кафе или ресторан, поэтому таких мест здесь великое множество. Кухня же просто превосходная! Вам предложат множество блюд из свежих морепродуктов м местных тропических фруктов и овощей: гуавы, баклажанов "беланже", маниока, ананасов. Меню большинства ресторанов к сожалению составляется на французском языке, а названия порою не умещаются в одну строку. Только на Мартинике можно отведать фаршированного краба со специями или рыбу солнце. Мартиниканская кухня является ничуть не меньшей достопримечательностью острова, чем памятники природы и архитектуры. Славится Мартиника своим ромом, который считается ничуть не хуже кубинского. Здесь готовят ром, настоянный на травах "дюколлаж", и фруктовый ром "плантюр". Благодаря непосредственной связи с Францией, любой сорт французского вина или шампанского здесь окажется ничуть не хуже, чем на их родине.


Но Мартиника — это не только первоклассные отели, великолепные пляжи и уникальная кухня. Здесь найдется чем заняться и любителям прогулок и активного отдыха. Недаром Христофор Колумб, который открыл для европейцев остров в 1493 году, назвал его "самой красивой страной в мире". Столицу острова Форт-де-Франс часто называют "маленьким Парижем". Здесь можно увидеть старинные колониальные особняки, узкие улочки, поднимающиеся вверх по склону от залива Байа-де-Фламанс. В самом центре города парк Ла-Саван, знаменитый своими фонтанами и пальмовыми аллеями. Совсем рядом с парком — форт Сент-Луи, основанный в 1640 году и несколько столетий зашищавший остров от набегов морских разбойников. Рядом с фортом находится кафедральный собор острова. Обязательно в Форт-де-Франсе стоит посетить Парк-Флораль ("парк цветов") и прогуляться меж гигантскими эвкалиптовыми деревьями. Рядом — небольшой рыбный рынок, где всегда продают только что выловленные морепродукты. Самые крупные музеи острова — археологический и историко-этнографический. Детям и взрослым будет интересно посетить огромный морской аквариум, расположенный недалеко от центра города.


К северо-западу от Фор-де-Франса в горной местности проложена туристическая тропа Рут-де-ля-Трас, пройдя по которой можно увидеть настоящий влажный тропический лес с огромными папортниками и пальмами.На пути Вы также можете посетить ботанический сад Жардин-Балата, увидеть церковь Балата, практически точную копию базилики Сакре-Кер в Париже, каскадные водопады на небольшой горной реке Альма.


Интересны также и другие населенные пункты Мартиники. В бывшей столице острова, полностью разрушенной катастрофическим извержением вулкана Монтань-Пеле в 1902 году и позже восстановленной, можно посетить музей вулканологии, руины зданий, сушествовавших до извержения вулкана, посетить музей Поля Гогена, который некоторое время жил на острове (подлинников в музее, правда, нет). Вблизи Сен-Пьера можно посетить старые мартиниканские деревни Энс-Белльвиль и Ле-Прешер. Любителям экзотики и местного колорита стоит съездить в рыбацкий городок Гранд-Ривьер на севере острова. Сюда съезжаются любители рыбалки и водных видов спорта, а в центре города работает традиционный рыбный базар. Любителям рома стоит отправится в Сент-Мари — главный центр производства этого напитка на Мартинике. Здесь можно не только попробовать самые разные сорта напитка, но и посетить музей рома, располагающийся в старом здании завода, где демонстрируются все стадии производства пиратского напитка. Своими пляжами известны полуостров Прескиль-Каравель и южная часть острова, называемая Ле-Самин.


Наиболее популярные экскурсии на Мартинике — это катание на лодках со стеклянным дном, когда у Вас под ногами все богатство подводного мира, яхт-туры по близлежащим островам, сафари во внутренние районы острова. Для любителей развлечений действуют ночные клубы и казино. Коралловые богатства местных вод притягивают любителей дайвинга.


Самые популярные сувениры Мартиники связаны с креольской культурой острова — это ювелирные изделия, корзины, керамическая посуда.